离除夕还有两天，离新年还有三天。

楚国地处九州之中的荆州，被中原普遍视为蛮夷国，因为这里不仅遍布无数险恶的山川和江河，还有着长达数百年的巫文化，楚人信天神信神兽信大巫，更信鬼神，所以在年底的时候会举办驱疫节，家家户户都有“取柳枝著户上，百鬼不入家”的说法。即便是接待别国使臣的大使府里，也是到处燃灯、燃檀香末、铺地毯、院子里搭彩棚、拉彩带，热闹无比，像是要把他们视为鼎盛高贵的大楚文化呈现给别国的人看看。

不过这些就算再怎么热闹，都完全影响不到大使府里的那位大人物，他每日都会出府，在城里随意找一处酒楼用膳，然后到渚宫外看一眼。

每次他的看一眼，都会让城里的无数禁军和修行高手心惊胆战，如此便持续了将近两个月。

楚王派来监视此人的是楚国宫廷修行者组织，名唤蛟蛇，都是楚王花重金和巨大代价到江湖上招募而来的，还有一些是宫内自行训练的，这个组织和诛候的性质是一样的，只是实力有所差距，里面的成员分工明确，情报网、刺杀团、宫廷密卫等等，是楚王布置在暗中的最强势力。从两个月前诛候首领带到寿春城的时候，蛟蛇就已经盯上了他，无时无刻都监视着他的一举一动。

这位在江湖上凶名赫赫杀人无数的诛候首领，并没有要清扫这些耳目的意思，除了他睡觉的房间外，出了大使府就任由他们跟着自己，或许这也是他的自信，根本不在乎这些小虫子围在自己身边飞。据说他常年脸上戴一张诡异的猫脸面具，只有在吃饭的时候才会取下，但为了让别人不看到他的脸，他吃饭是一瞬间完成的，几乎是饭菜端上来别人还没看见他动筷，桌上的饭菜已经吃干净了。所以到目前为止，没有一个人知道他的面具下究竟是一张怎样的脸，即便是诛候组织里的成员。

今日他同往常一样，在城里的一家酒楼里吃过午饭，然后在城里闲逛了几圈，等快到约定谈判的时辰，他才慢吞吞地往城外走去。

他很清楚自己的身后跟着五位蛟蛇的暗哨，平日里他不会去理会他们，可今日他要去谈一件很重要的事情，他不想别人跟着。

所以那五人都死了，尸体突然间就从半空中坠下，被齐整削过的头颅正好齐齐串在城门口的彩旗杆上。

城门口响起一片惊叫。

他已在数百里之外的排湖。

楚王约他谈判的地点是五乐台，五乐台为楚王游猎云梦泽时的休息之地，位于排湖南岸，就在巫山的脚下。

排湖南岸是一片面积极大，由青青草甸组成的缓坡，五乐台便筑在那最高坡上，下方是成群挂雪的梅花树，此时冬季开得正艳，离时辰到还有半个时辰，坡下已是甲士成群，文武百官们早已在那等着了，远远望去，华旗帷帐，宫女宦官，全是黑压压的人影。

而谈判的双方本人却还未到。

先行到达的诛候首领没有出现在人群中，只是站在一棵荫影繁盛的梅树树枝上，冷眼看着这些人，他的脚下是一位司徒大人和太史大人，正在一起讨论着关于曲原今日谈判有多少成功希望的话，却完全没有发现他们头顶上就站着一个活生生的人，仿佛这个人是透明的。

他双手交叠，闭目养神，没有去听这些闲言碎语。

一辆辆来自不同大人物的马车依次抵达湖岸，越来越多的人都到了，仪仗到了，禁军到了，早朝的文武百官、各大王亲贵族、公子公主，还有一些有资格听到这件事的不知名人物和江湖高手，全都来了。曲公子代表楚王和诛候首领谈判，这不仅仅是一次普通的谈判，而是关乎近两个月让整个楚国都揪心的问题，那便是能否解决大周王朝对他们和九歌关系的怀疑，能否把诛候这把利剑从楚国的头顶上挪开，他们决定了楚国年底能不能过一个好年。

曲公子的诗名在楚国传的是很开，许多人都知道他曾写下一首让庄子都为之惊叹的《天问》，是名动天下的青年才俊，今日来的一些贵女和公主，有不少都是他的爱慕者，所以此时脸上都充满了期待，不时地点足远望着，想看看那位大诗人来了没有。

虽然很多人只知道曲原是个诗人，对他在政事上的能力感到怀疑，认为楚王不该把这么重要的人选落在他头上，但既然楚王都已经决定了，他们作为楚国臣子，自然应为曲公子暗暗祈祷。

离谈判开始还有一刻钟，双方却都还没有出现，五乐台下一片嘈杂，就连台上的楚王也是眉头紧皱，低声问了身边的令尹：“他怎么还没来？”

令尹大人虽然不是很看好曲原，但这个时候他也不得不为曲原说话：“可能是曲公子路上有事耽搁了，大王且莫急，反正那诛候首领也还未到，今天结果到底如何，都只看他们二人而已，那人的脾气大王是知道的，所以我们再急也没用。”

威王叹道：“寡人就怕曲子还未做好最佳的准备，听说他昨夜可是彻夜未眠，写诗写到清早，寡人真的担心他到时候脑子不清醒说错了什么话。”

令尹大人假装严肃，心里笑着不说话。

便在这时，不远处忽然响起一阵悠扬悦耳的宫乐之声。

“思美人兮，揽涕而伫眙。

媒绝路阻兮，言不可结而诒。

蹇蹇之烦冤兮，陷滞而不发。

申旦以舒中情兮，志沈菀而莫达……”

那些议论声戛然而止，所有人抬头望去，只见一辆宽大地金色撵帐缓缓行来，抬撵的，全是青春秀美的少女，她们轻步慢行，一边吟诵着昨夜曲公子新作的《思美人》，手中不断撒花，缤纷的落花犹如洁白的雪，缓缓落于地面，凄美动人的诗词中，令人不由得楚楚哀伤。

曲公子到了。

所有人都睁大了眼睛，这是什么排场？这像是来谈判的样子吗？

在无数人惊奇的目光中，翩然俊逸的青年掀开帘子走出，遥望了一眼流光异彩的天空，笑道：“愿浮云为我捎信，云师却不肯讲情。托鸿鸟为我传书，鸿高飞而不肯应命。”

他抖了抖帘子，敲了敲车窗，顿时马车厢顶打开，无数的白鸽从里面飞出，直飞入天上的浮云之中，真应了他的诗句白鸿高飞，这一幕奇景顿时迎来在场所有人的惊呼。

楚王见此一幕笑道：“这家伙，出场就是一副大诗人的作派，今日他可是代表寡人来谈判的，以为今天是诗会吗？”

令尹大人见大王虽然说着责怪的话，但脸上却没有任何责怪的神情，想必是看到曲原如此有排场的登场，应该是有充足的信心和做好了充分的准备，所以他也放下心来。

台下，众多的大楚百官对他的震撼出场有各种各样的反应，有些人不屑一顾，觉得他在装神弄鬼太过儿戏，有些人觉得他是心虚所以故意表现地胸有成竹，有些人觉得他是想先在那诛候首领就来个故弄玄虚，好在等会儿的谈判过程中自己掌握主动权，有些人倒是真的眼冒星星崇拜不已，不过这些都是各世家贵族的少女们。

有一位文士官员叹道：“可惜那诛候首领还没来，不然让他见识一下我大楚俊彦的风姿也好。”

站在楚王身边很近的司马大将军昭阳却是说道：“不，他已经来了。”

楚王和令尹同时一惊。

下方的曲公子下马车后，并未直接走上五乐台，而是对着面前长长的石阶说道：“我们开始吧。”

一个身影忽然出现在他的身后，用足以和他的声音形成鲜明对比的低沉声说道：“好。”

众人震惊，看着那张诡异的猫脸面具，此人是什么时候到的？这便是那位诛候首领？

一些隐藏在附近的蛟蛇高手震惊之后自己居然完全没发现此人是何时到来的之后，不禁在心中给了一个评价。

神出鬼没，神鬼一般的人物。

……

……

堂堂诛候首领显然没有被人当成猴子一样围观的兴趣，谈判地点在五乐台上的一个亭子里，只有他们两个人，连楚王都不得进入。

楚王站在广场上，遥遥望着山顶上那座凉亭，脸色凝重。

“曲子他……究竟要用什么条件来谈？”

“大王，是您选了他，难道您也不知道他的打算？”大司马将军昭阳疑惑地问道。

威王摇了摇头，说道：“他只是让寡人相信他，具体的没说，说那是个秘密。”

昭阳沉默半晌，然后说道：“大王既然相信他，那便相信即可。”

威王觉得也应如此，那个年轻人既然有着能让自己这个一国之主都无理由相信他的魅力，那么自己再担心也没有意义，不由微捋细须，露出放心的笑容。

不过很快，他又神情严肃地说道：“听说这几日跟着他的五位蛟蛇，全都死在了城门口？”

大司马将军低声说道：“没错，只用了一剑，是他杀的无疑。”

威王脸上不由得变得有些阴沉，问道：“如果待会儿曲子有什么危险，你可来得及救？”

大司马将军摇了摇头，想着那人当日一剑直过十八门的一幕，惭愧地道：“在这么近的距离之下，诛候首领要杀人，只怕这个世上能够拦下来的人不超过五个。”

威王拳头猛地捏紧，一对看上去相当威猛的眉毛皱在一起，死死地盯着那座隐隐能看到两个身影的凉亭。

不知过了多久，大司马将军才听到他咬牙切齿的低声：“如果谈判失败曲子出事了，那就不惜一切代价，把他留下来！”

昭阳一愣，看见威王的脸色绝不像是在开玩笑，他才重重点头，沉声道：“是！”

……

……

坡上的凉亭内一直都很平静，二人像是在相对饮茶手谈，根本不像是在谈论一件关乎道魔和国家的大事。

半个时辰过去后，他们仍是坐着。

一个时辰后，还是没动。

所有人都想知道他们谈了什么。

所有人都不知道他们谈了什么。

谈判结束了，曲公子仍旧坐在那里，而诛候首领已然不见，亭内石桌上摆着一张合约协议，大周文字，下面盖着代表诛候的黑印。

神色激动的威王和众臣涌进凉亭内，连声问着谈判的结果，曲原只是平静笑着没有说话，倒是威王率先反应过来，从石桌上抓起那张协议看了起来，很快，他的脸色就呆滞了。

发现情况不对的众臣们小心翼翼地闭上了嘴，令尹大人偷偷斜过去瞄了一眼协议上的内容，很快也呆住了。

在威王微微颤抖的目光中，这位楚国的大诗人站起身来，什么都没说，挥了挥手，走出亭子。

……对于整个楚国的百姓而言，今日发生的事情就像是深宫中某位妃子闹出的闺怨事，根本就不可能吹进他们耳朵里，他们沉浸在新年的喜悦里，不知道一把悬在楚国头顶两个月之久的利刃就在今日消失了。

这一日，在寿春城待了将近两个月不走的诛候首领，出现在了楚国的边境外。