礼部接送的考生也差不多都到了，钟声第二次响起，接待的青年大声催促考生们聚集，准备去考场。

众人被带入那扇侧门内，走过几条走廊，到了几间教室门口，有教习面无表情地对考生们讲述了一遍考场纪律，这都是考生们知道的事情，但他们还是很认真紧张的听着每一句话，生怕漏过一个字。

说完纪律以后，教习脸上从面无表情突然转换为严肃，说道：“还有一件事我必须告诉你们，由于往年的一些考生和教授反映，六艺考过于简单，而随后的九家选考又太难，所以今年我们打算提高六艺考的难度……”

除了某些人之外，所有的考生听到这话都是愣了一下，不过也没有太大反应，因为六艺考的确是太过简单，就算提高一点难度，也不会有太大问题才是。

只是教习接下来说的话，完全摧毁了他们脸上的平静：“经过院长和其他大教授的同意之后，我们决定将六艺考的通过标准，从往年的两门甲等并两门乙等，提升为三门甲等并一门乙等，也就是说，你们之中如果有人是只准备了两门优势科来的，就要做好不过的心理准备了。”

此言一出，所有考生哗然。

从两门甲等提升为三门甲等，这提升的难度何止是一个级别？

“这是谁提出来的？太过分啦！”

“就是，这种事情应该早就公布的，哪有现在才告诉我们的？”

“我才准备了书乐两门啊，其他的我从小就不感兴趣，考个乙已经都勉强了，这样要怎么过啊！”

很多考生都哭丧了个脸。

教习面无表情，说道：“你们再抱怨也没用，因为这次改革是孟子先生亲自提议的，院长最终同意的，你们有意见，不妨考完之后再去说。”

“儒家大教授孟子先生？”许多考生脸上顿时露出崇敬之色，原本的一些抱怨也收了回去。

但是这时，一名身穿银白袍杉，以一木簪束发的年轻公子从人群中走出，对着教习行了一礼，说道：“先生，我有话说。”

“说。”教习眉头一皱。

“先生，你说这项提议经过了院长的同意，还是孟子先生亲自提出的，可在学生看来，提升考试难度虽有必要，但以这样的方式，似乎不大公平吧？”

“何处不公平？你是在质疑孟子先生？”教习的面色不悦。

“学生不敢。”年轻公子躬身一辑。

“你继续说。”

年轻公子点点头，朗声说道：“在阐院建立之初，六艺被做为要求学生掌握的基本才能，就像《周礼》中所说，养国子以道，乃教之六艺。可六艺从来都不是判断一个人成才与否的标志，而是养性之道，养国子，修人性，它是艺不是技，阐院以它作为学生入院基本条件无可厚非，但过分加大考试难度，只会将一些有才能的人拒之门外。”

“何意？”

“六科之中，每人总有几门擅长几门不擅长，礼数为文，射御为武，书乐为艺，大多的读书士子尤其是寒门出身的，礼数是最擅长的，其他四门即便家中没条件学，鉴于以往的考试要求过掉六艺考也足够了。可现在要求提升到三门甲等，为难的并不是贵族子弟，而是寒门考生，因为他们从小就接触不到那些东西。请问先生，这样提升考试难度，有什么意义？”

教习很惊奇地看了他一眼，眉头紧皱，不知该如何回答。

那名公子脸上不卑不亢，神情温和有礼，但也有一股坚定的倔劲，似乎一定要教习给出答案。

两人都没有动，也没有说话，气氛一下子凝固住了。

安静的考场外忽然响起一道声音。

“在这几个考场的考生，大多都是走后门免了初核的权贵子弟，你也像是大户人家出身的，为何会在意寒门子弟如何？”

听着这声音，教习脸上神情顿时变得恭敬，转过身，对着那人行礼。

“见过荀先生。”

后方不知何时出现了一名书生。

这名书生年纪不大二三十之间，容颜寻常，有股儒雅之气，神态温和，眉宇间却有种自负满腹经纶的感觉，给人有点矛盾之感，身上穿的也只是寻常书生的袍杉，别人看到他的第一眼，就会觉得此人必定不同寻常，有大才之相。

“他是哪家的先生，怎么这么年轻？”尹莲低声问道。

姬月答道：“他叫荀况，是儒家的首席大弟子，孟子先生最得意的门生。”

“那也是学生吧，怎么称他为先生？”

“首席大弟子，在每一家内只能有一位，是大教授亲自挑选出的最优秀的学生，并不比别的教授差多少，所以也以先生敬称。”

“原来如此。”越晗雪和尹莲的脸上都露出尊敬之色。

“其实也就这样，我姐也是首席弟子，平时也没见多少人对她恭敬。”赵彦凑近李迹的耳边说道。

姬月不客气地踩了赵彦一脚，后者疼得龇牙咧嘴却不敢大叫。

书生右手拿着一卷帛书，轻轻上下晃动着，缓缓走来，看着那名年轻公子，道：“你叫什么名字？”

年轻公子猜出他的身份，心中虽激动，但还是很平静地行了礼，道：“回荀先生，学生文飞白，因家父出身贫穷人家，自小教育我吃苦做人的道理，所以我对那些同家父一样曾经苦读寒窗的学子很是佩服，不愿让他们的才能白白被埋没。院长先生也说了，阐院虽小，却能容得各方天地，给他们超越贵族子弟的机会，但此这次考试改动，实在让学生看不懂。”

“你倒是和那些世家子弟不一样。”荀先生微微一笑，道：“你的本意很好，所说的话也不无道理，那我就为你解答这个疑惑吧。”

“这次改动，是家师孟子先生亲自提出的，在他之前有相同想法的，是百年前的儒家圣人先辈孔子，他向院长提出有教无类，支持阐院从以道家为修行独家到合并道家进诸子百家，令得各家弟子凡是有资质者皆可兼修道家的机会，再到设立六艺考对寒门学子开放，共济天下人才，孟子先生早年就对六艺考做出多次改革，这次最后一次，也是他认为最合理的一次。”

见文飞白脸上的神情更加不解，荀先生继续说道：“你觉得寒门学子因家中条件有限，对于书乐射御等技能学习有限，只能死读礼数，这的确是事实，但你有一点你说错了。就以礼数考试为例，它们之所以一向被称作简单，是因为考的不是你的满腔伦礼，九数精算，是你的礼之心，数之向，不是才，是德。死读礼数，不学修身的人，别说得三门甲等，能否得三门乙等都是问题，又哪里是什么有才能的人呢。”

“礼科考的不就是背诵《周礼》吗？”有考生发问。

“是，但那只占了六成的分，够你至少合格，剩下的四成，是自由发挥的写抒文，那才是决定你能否得甲等的部分，不要求你有什么优美的文笔和高深的讨论，只要你写得真就行。难道你打算把《周礼》的部分默写下来当自己的文章吗？”荀先生看了他一眼。

不少昨日临时背书的考生脸色难看，居然还要写文章，怪不得在六门考试中，一向被认为简单最应优先通过的礼科实际通过率并不是太高。

“同理，其他几门的考试也是主要考德，就像乐科，就算你从未接触过乐器，只要你能按照考官的要求认真做了，也有希望通过。我就给你这么解释，真正的人才不是努力、不是对自己狠就能够当的，至少，要有一颗没有经过熏陶，却仍旧真诚的心，这才是读书人。”荀先生看着文飞白说道。

文飞白若有所悟，恭敬行了一礼。

荀先生也回他一礼，君子之礼。

在场的考生不是所有人都听懂了他们的问答，大概都只是听懂了礼科考试不是他们想象中的那么简单，各个唉声叹气，尤其是赵彦，此刻都快哭出来了。

李迹也想不到阐院居然会在考前才公布这样的事情，叹了一口气，安慰性地拍拍赵彦的肩膀，让他不要太过紧张。

赵彦此时也没有任何办法，只能默默祈祷李迹等会儿能让在礼科和数科之中抄到一门得甲就行，快进场时，他突然瞄到旁边的姬月公主，惊奇道：“你不是考生，怎么还在这里？”

正拉着许晴的小手给她打气让她好好发挥的姬月转过头来，说道：“我是你们的学姐，在这里怎么了？等会儿又不进考场。”

赵彦无言以对，倒是李迹发现那位儒家首席弟子荀先生明显看到了姬月，但也没有说什么，心中不由得有了一个猜测。

……

……

进场钟声响起，考生们踩过青石板上的落叶，在风中飞扬着自己的长衫，意气风发地进入各间教室，准备开始他们成才梦想的第一步。

李迹知道赵彦肯定靠他们家的关系将他二人以及尹莲的座位作了调整，进了考场找到自己的座位之后，发现他和赵彦果然是前后排，而赵彦显然也没有震惊狂喜之色，肯定是事先就知道了。

而尹莲则是坐在他的左手边，作弊三人组形成了三角之势。

三人相互不留痕迹地看了看对方，然后考试开始。

第一门考试，自然是礼科。

虽然有了荀先生考前的无意“提醒”，知道考《周礼》的部分有六成，但看到大概考题的时候，大部分人还是开心的低呼出声。

“好像很简单嘛，都是我背过的。”

“太好了！昨晚特意看了这一段，居然真考到了。”

当然也有考生满脸痛苦地揪着头发：“我怎么不记得有这一段？完了完了，考前没复习这里。”

还有满脑空白的：“这些都是什么东西？”、“这是人考的？”

“安静！”台上考官喝道。

考场慢慢安静了下来，看到题目是自己会的考生暗自窃喜，准备答题，考场中响起挥墨落笔声，准备作弊的也开始眼观六路耳听八方，握笔装模作样。

李迹磨完墨，将毛笔搁在砚台上，深深呼吸一口微凉的空气，然后开始迅速从上往下看了一遍考题。

如荀先生所说，考《周礼》的部分超过了五成，都是填空和默写题，难度不是很高，都是他会的，所以他直接看到了最后面的抒文题。

题目很简单，上面写着：“讲讲你心中的礼。”